美國麻省理工學院《科技創業》資深能源編輯Kevin Bullis近期撰文指出，雖然國際能源署(IEA)《世界能源展望2012》報告表示，歸功于從頁巖中提取石油的新技術，未來10年內美國石油產量將會大幅提升，使其超過沙特成為世界第一大產油國，但這種領先地位很可能是暫時的，也不會讓美國停止進口石油。除非石油生產出現技術突破或者消費量大幅降低，在可預見的未來美國仍需要依賴進口石油。
截至2011年底，美國石油產量已經增加到了每天810萬桶，產量的增加幾乎完全來自于頁巖油。美國兩大頁巖油藏，北達科他州的Bakken巖層與得克薩斯州的Eagle Ford頁巖合在一起目前產量每天約90萬桶。然而，頁巖油藏是有限的。IEA預計到了21世紀20年代中期產量會逐漸下降，到那時沙特將重返榜首。荷蘭皇家殼牌公司的前高管、現在麻省理工學院做訪問學者的Richard Sears指出，頁巖油產量有多大，以及生產速度有多快，主要取決于兩個因素：油價以及克服當地反對水力壓裂的難度。頁巖油的成本明顯高于沙特和世界許多地區生產的石油，所以對于開發這種資源的石油公司，油價必須維持在高水平。另一個潛在的問題是當地社區對水力壓裂的反對是否會阻礙頁巖油的發展。對水力壓裂可能污染飲用水的擔憂使得許多地區反對使用這種技術，同樣也有人擔心開采頁巖油需要開掘的鉆井要遠多于傳統石油生產。
盡管美國能夠快速開發其頁巖油資源，但還是不大可能完全停止石油進口。IEA預計在2035年美國仍會每天進口340萬桶石油。而美國每天消耗近1900 萬桶石油，即使是頁巖油生產預計達到巔峰的21世紀20年代中期，仍存在每天超過700萬桶的缺口。不過，IEA預計在交通運輸中生物燃料和天然氣使用量的增加，以及機動車效率的提升，會令石油需求量降低，使得這個缺口減小一部分。
IEA的確推斷到2035年美國可以接近實現能源自給，但這是用煤和天然氣的出口抵消了石油進口后得出的結論。要實現真正的能源自主，美國需要投資于將天然氣和煤轉化為交通運輸液體燃料的技術，或者取得其他可以令石油需求迅速減少的技術突破，例如改良電池或生物燃料等。
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