美國能源信息署（EIA）最新調查數據顯示，全球未開發的常規石油儲量有13%在北極，天然氣儲量則有30%在北極。隨著鉆探技術的進步，加上易開采油氣資源變少，北極地區在各大油氣公司的開發名單上越來越靠前。
然而，近年來，許多公司在北極的油氣項目進展都不順利，唱衰北極油氣開發的聲音也此起彼伏。
首記“重錘”
如今，情況似乎更糟。今年初，挪威國家石油公司率先“潑了冷水”，其勘探業務負責人蒂姆·德森表示，公司2015年不會在北極地區的巴倫支海鉆任何勘探井，將把重點轉移到開發條件更成熟的北海和挪威海附近。這一消息等于給北極油氣開發夢想一記“重拳”。
這已不是挪威國油首次流露出對北極的“失望”情緒。此前，該公司還曾推遲北美阿拉斯加海域的鉆探計劃。另據彭博社報道，挪威國油甚至已擱置在自家“后院”的北極鉆探計劃，直接導致格陵蘭海域的許多勘探許可面臨到期無法延續的局面。
事實上，挪威國油的舉動并非個案。持續探底的油價令油氣公司不知所措，幾乎都在削減開支，北極地區的油氣項目由于成本高、風險大，無疑首當其沖要被砍掉。去年底，雪佛龍就無限期暫停了加拿大北極地區的鉆探計劃，道達爾、康菲石油也分別擱置或徹底取消北極開發計劃。
俄羅斯的麻煩
2014年，俄羅斯國家石油公司與埃克森美孚一起宣布了喀拉海的一項重大油氣發現，據俄羅斯石油總裁謝欽透露，該區域可能蘊藏約7.3億桶石油。其稱，“這是我們共同的勝利，要感謝所有的朋友和合作伙伴，埃克森美孚、北大西洋鉆井公司、斯倫貝謝、哈里伯頓、威德福等。我們完全可以用俄語‘勝利’來命名該區域”。
然而，好景不長。該發現宣布后不久，歐美就因烏克蘭危機對俄羅斯展開制裁，埃克森美孚被禁止同俄羅斯石油合作，并被要求盡快減少在俄羅斯境內的運營活動，導致俄羅斯石油的項目遭遇嚴重打擊。因為根據雙方合同，埃克森美孚是該項目鉆井平臺的唯一擁有者。因此，俄羅斯石油不得不推遲該項目。
據俄羅斯石油內部人士透露，2015年該項目不會有任何動作。因為項目最初是按照埃克森美孚的鉆井平臺設計的，現在重新再找合作者為時已晚。而雙方合同簽到2016年7月，最早也要等到那時項目才能動工。
殼牌的開發夢
相比之下，殼牌算是北極油氣開發的紀錄保持者，其進軍北極的熱情一直很高，曾在許多其他公司不愿介入的地區進行嘗試。2009年，殼牌就曾獲準在阿拉斯加北部近海鉆探油氣。但由于環保、監管等麻煩不斷，其在北極地區的鉆探活動也一再被打斷。2013年，殼牌在阿拉斯加近海的鉆探再次叫停，迄今仍未恢復。
近期，殼牌公布了2014年四季度的利潤，雖然比上一季度有所下滑，但相比其他油氣公司已算“表現不俗”。盡管如此，殼牌仍然宣布，未來幾年內，將陸續削減開支約150億美元。殼牌首席執行官范伯登在季報公布后說，“現在大環境已對我們不利”。
不過有趣的是，雖然打算削減開支，但殼牌并未放棄開發北極的夢想，依然希望能在沉寂兩年后重返北極。有分析稱，殼牌也許是出于成本的考慮。據了解，由于開發所用的船舶等設施之前都已簽訂合同，因此無論鉆探與否，殼牌在北極項目上的花費已達10億美元。
目前，殼牌仍在等待幾個勘探許可的獲批，同時還需掃清一些法律障礙。有報道稱，如果一切按計劃進行，殼牌北極項目最早將于今年夏季開鉆，屆時，北極油氣的開發夢或許將全靠殼牌獨自支撐。
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