繼美國能源部相繼批準4個LNG出口終端，有條件地出口天然氣后，外界紛紛揣測，美國原油(100.14, 2.42, 2.48%)出口的大門也即將敞開。2013年12月12日，美國能源部長莫尼茲在普氏全球能源峰會上的一番話證實了猜測，“美國是時候該重新考慮改變能源政策，解除持續40年之久的原油出口禁令”。
“例外”出口逐年增加
事實上，美國國內原油也并非完全供國內使用，也有少部分“例外性”出口。例如，美國政府在最近一年中授予了103家公司原油許可證，比2012 年授予的66家高出近一倍，是2006年以來的最高水平。除去十幾家石油公司，剩下被授予許可證的石油公司都將原油出口到加拿大，只要能在當地煉制，加拿大公司就可以購買美國原油。
美國政府之所以允許出口原油到加拿大，原因有二：其一是美國煉油廠，尤其是東南海灣地區煉油裝置，更適合加工來自墨西哥灣和沙特的重油，不適合加工國內生產的輕質原油;其二，根據美國法律，美國國內航線只能使用美國籍油輪，從得克薩斯州原油產地到費城煉油廠，每桶原油的運輸成本高達4.55美元，而若使用外籍油輪走跨境航線，從得克薩斯州到加拿大東部煉油廠每桶原油運輸成本不到1.5美元。
另外，美國工業和安全管理局去年曾簽發兩份許可證可向中國、意大利、墨西哥及韓國出口石油，簽發3份許可證出口到巴拿馬，一份許可證向新加坡出口石油。管理局雖沒有說明這些許可的性質，但是出口數據顯示，除了加拿大，我國也曾在2013年1月購買過26.7萬桶石油。
盡管美國原油出口受到諸多限制，國內煉油廠仍然可出口成品油，包括柴油和汽油都沒有量的限制。加拿大煉油廠使用美國原油煉制的產品也可以出口到任何地方，包括出口回美國。
或重現產量歷史峰值
幾十年來，美國一直是世界上最大的石油進口國。世界其他國家此前也并不關注美國的石油禁令，因為美國的石油出口似乎是最不現實的假設。然而，北美頁巖油氣繁榮改變了這種狀況。受惠于得克薩斯州鷹福特和北達科他州巴肯頁巖油田的大量產出，美國石油產量飆升。然而，隨著汽車燃油經濟性上升，美國石油消費停滯，美國原油進口急劇下滑。
美國能源信息署(EIA)公布的最新報告顯示，得益于頁巖油氣革命，美國石油產量達到25年來的高位。隨之而來的是，2013年美國的原油進口量比5年前下降了15%。美國能源信息署還預測，到2016年，美國的原油產量可能達到950萬桶/日，接近1970年960萬桶/日的歷史峰值。
無獨有偶，國際能源署(IEA)發布的報告預測，由于美國頁巖油產量的上升，石油市場正遭受沖擊。北美正在持續以創紀錄的速度生產石油，預計今后5年內，全球新增原油供應的1/3將來自美國。這意味著美國將從原油主要進口國變成凈出口國，對中東原油的需求將因此減速。由于頁巖油產量的上升，美國最早將于2015年取代俄羅斯，成為世界最大非歐佩克產油國，并在2016年前取代沙特，成為全球最大石油生產國，到2035年，美國國內能源需求將自給自足。
美國石油學會(API)甚至呼吁，得益于頁巖油增產，美國正走在成為能源超級大國的路上，理應放松石油出口管制，將石油作為外交的重要手段。
幾家歡喜幾家愁
面對可能降臨的美國石油出口解禁，美國各方也持有不盡相同的態度。
包括埃克森美孚、康菲等在內的國際石油公司都期望美石油出口能夠解禁，這樣將能夠緩解美國國內原油供大于求的局面，刺激WTI油價回升，增加上游盈利;同時，還能刺激美國頁巖油氣產業的進一步發展。
不過也有不少反對聲音，認為美國石油出口將對其能源安全產生威脅，不利于擺脫對中東石油的依賴;同時，環保人士則認為，如若任憑美國的石油繁榮繼續上演，可再生能源的發展將舉步維艱，屆時減少碳排的努力可能付諸東流。
與此同時，美國和加拿大的煉廠也不希望美石油出口解禁，這樣他們將無法繼續享受物美價廉的原油。
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