自2011年福島發(fā)生核泄漏事故以來，日本在控制能源成本方面已取得了很大進展。據日本新聞時報報道，美國政府日前又為日本液化天然氣進口大開綠燈。而在此之前，美國政府一直嚴格限制液化天然氣出口。

　　日本自然資源匱乏，自美國發(fā)展頁巖氣以來，日本一直希望能從美國進口廉價的液化天然氣。這不僅因為美國天然氣價格只有日本當前進口價格的四分之一，更重要的是此舉將增強日本對其他天然氣供應商的議價能力。

　　日本貿易部長茂木敏光(Toshimitsu Motegi)表示：“我對美國批準將液化天然氣出口從心底里表示歡迎和感謝。”

　　目前，日本主要從印度尼西亞、澳大利亞、馬來西亞和中東等地區(qū)進口液化天然氣。2012年，日本進口了高達6萬億日元的液化天然氣，遠遠超過了2010年的3.5萬億日元。然而，由于日本只能進口液化天然氣，這也導致日本簽署的長期進口合同幾乎是全世界最貴的，因為液化天然氣的價格一直與持續(xù)保持高位的原油價格掛鉤。因此，日本政府也越來越擔心，能源成本的持續(xù)走高會對經濟產生負面影響。(1000日元約合60.5元人民幣)

　　為此，日本自然資源和能源局的一位官員建議：“從理論上講，如果日本能夠進口頁巖氣，我們也許可以將進口液化天然氣的價格降低三分之一。”

　　另外，頁巖氣還有望幫助日本與俄羅斯等常規(guī)能源資源豐富的國家進行談判。俄羅斯目前在歐洲能源市場的份額正在逐漸下降，因為美國發(fā)展頁巖氣后，世界最大的液化天然氣供應國——卡塔爾，將原本要出口給美國的液化天然氣轉而出口給歐洲。

　　然而，一些日本政府官員和專家卻對此仍不樂觀。日本研究所主任寺島實郎(Jitsuro Terashima)對人們對頁巖氣的過多期待持“懷疑”態(tài)度。他表示，由于美國向日本出口液化天然氣最早也要到2017年，屆時美國的天然氣價格很可能會從目前的每百萬英熱4美元左右上漲到將近7美元。他說：“如果液化天然氣在液化、運輸和液化天然氣船舶過路費方面的成本增加，屆時液化天然氣是否還具有優(yōu)勢，需要打一個問號。”(1美元約合6.14元人民幣)

　　東京基金會資源和能源領域研究員平沼(Hikaru Hiranuma)也表示，日本政府似乎缺乏針對資源的長期戰(zhàn)略，他說：“如果日本政府從20世紀70年代在美國剛開始發(fā)展頁巖氣時就參與相關的技術開發(fā)工作，或許可能在頁巖氣的進口方面會比現在更加順暢。但日本當時也沒有想到，頁巖氣有可能實現大規(guī)模經濟開采。”

　　平沼表示，為避免其他能源品種發(fā)生類似情況，日本政府不應只癡迷于頁巖氣，而是應該盡快啟動相關研究，為未來工作奠定基礎，確保可從美國其他可能實現商業(yè)化的潛力巨大的能源資源開發(fā)中分得一杯羹。

　　日本政府也承認，尚無快速的補救措施可以迅速降低目前日益高企的能源成本。一位能源機構的官員說：“在能源領域，往往需要長時間專注在一件事情上才能取得成效，因為能源的發(fā)展往往需要長期投資才能改變其整體結構。”