定義】水的硬度最初是指鈣、鎂離子沉淀肥皂的能力。水的總硬度指水中鈣、鎂離子的總濃度，其中包括碳酸鹽硬度(即通過加熱能以碳酸鹽形式沉淀下來的鈣、鎂離子，故又叫暫時硬度)和非碳酸鹽硬度(即加熱后不能沉淀下來的那部分鈣、鎂離子，又稱永久硬度)。
    硬度的表示方法
    硬度的表示方法尚未統一，目前我國使用較多的表示方法有兩種：一種是將所測得的鈣、鎂折算成CaO的質量，即每升水中含有CaO的毫克數表示，單位為mg•L-1；另一種以度( °)計：1硬度單位表示10萬份水中含1份CaO(即每升水中含10mgCaO)，1°＝10ppm CaO。這種硬度的表示方法稱作德國度。
    【工業用水和生活飲用水對水的硬度的要求】我國生活飲用水衛生標準規定以CaCO3計的硬度不得超過450mg•L-1。
    鈣鎂總量的測定方法
    在一份水樣中加入pH=10.0的氨性緩沖溶液和少許鉻黑T指示劑，溶液呈紅色；用EDTA標準溶液滴定時，EDTA先與游離的Ca2+配位，再與Mg2+配位；在計量點時，EDTA從MgIn-中奪取Mg2+，從而使指示劑游離出來，溶液的顏色由紅變為純藍，即為終點。 
    注意：當水樣中Mg2+極少時，由于CaIn-比MgIn-的顯色靈敏度要差很多，往往得不到敏銳的終點。為了提高終點變色的敏銳性，可在EDTA標準溶液中加入適量的Mg2+（在EDTA標定前加入，這樣就不影響EDTA與被測離子之間的滴定定量關系），或在緩沖溶液中加入一定量的Mg—EDTA鹽。